Joe Valenčič, ameriški Slovenec iz Clevelanda, filmski producent in promotor slovenske skupnosti v ZDA, je na izseljenskem večeru v Knjižnici Logatec, ki sta ga soorganizirali Slovenska izseljenska matica in knjižnica, predstavil življenje Slovencev v Ameriki, zlasti v Clevelandu, in s svojimi zgodbami navdušil občinstvo.

»Ponosen sem na našo zgodovino, zgodovino ameriških Slovencev, in mislim, da je pomembna tudi za vas, ki živite v Sloveniji, ker zgodovina slovenske Amerike je tudi del vaše širše slovenske zgodovine,« je uvodoma dejal Valenčič. Slovenci, ki so prišli v Ameriko, so po njegovih besedah ujeli vse, kar jim je Amerika nudila: tehnologijo, komunikacije, sredstva, da so si lahko izoblikovali paralelni slovenski svet. »Še danes imamo slovensko kulturno infrastrukturo, slovenske narodne domove, župnije, zborovsko petje, društva po vsej Ameriki …« Slovenci so skoncentrirani v Clevelandu, ki ima 1,5 milijona prebivalcev, 8.000 med njimi jih je slovenskega rodu. V vsej Ameriki je 30 slovenskih župnij in okoli 30 domov, ki so stičišča kulture in družabnega življenja ameriških Slovencev.  »Čeprav nam slovenščina ne teče dobro, se kot Slovenci izražamo na druge načine: skozi kulinariko, običaje, praznike in predvsem skozi našo veselo glasbo,« pove Valenčič in dodaja, da so Slovenci v Ameriki med drugim znani po vinu in vinotekah ter čebelarstvu, v Clevelandu pa je tudi več kot deset izdelovalcev harmonik. Zelo pomembne so bile in so slovenske gostilne, mnogi Slovenci pa so imeli tudi svoja podjetja.

Kaj Slovence po svetu povezuje?

»Za nekatere je to slovenska beseda, vidim pa, da nas združuje tudi glasba, vsi imajo radi naše vesele pesmi. Za nekatere Slovence v Ameriki je Slovenija samo spomin, o katerem je pripovedovala babica, ko Slovenijo obiščejo, pa to res ostane v njih za vse življenje,« pove Valenčič. Ameriški Slovenci imajo še vedno bogato kulturno življenje. »Ko se zdi, da bo vse izumrlo, pridejo nove generacije, nove možnosti, nove ideje.« Tako se je pred 20 leti rodil festival kranjske klobase, lani pa kurentovanje v Clevelandu, ki ga je obiskalo kar 40 000 ljudi.

Vsako leto konec novembra v Clevelandu že 35 let prirejajo festival slovensko-ameriške glasbe, » … naša vesela polka, delimo nagrade in priznanja za življenjsko delo. Nastopajoči pridejo tako iz Slovenije kot od drugod.« Tako je bil lani med ameriškimi Slovenci Denis Novato, prvak diatonične harmonike, doma iz Trsta. »Torej ne delamo v vakuumu, zanima nas, kaj se dogaja v Sloveniji,« pravi sogovornik, ki vsako soboto pripravlja slovensko radijsko oddajo. »Izmed novic, ki jih dobim z Radia Slovenija izberem najpomembnejše zgodbe, jih prevedem v angleščino in jih poslušalcem posredujem v slovenščini in angleščini.«

Dokumentarni filmi

Pri snemanju dokumentarnih filmov o Slovencih v Ameriki je Joe Valenčič sodeloval z režiserko Ano Slak in z dr. Mirjam Milharčič Hladnik pri filmu Američanke, zgodbe o Slovenkah, starih od 16 do 90 let, v Ameriki. »To je namreč druga perspektiva, kako se goji kultura. Večinoma so mame, tete in sestre v družinah bile tiste, ki so gojile zavest o slovenščini in slovenski kulturi ter običajih.« Pri Polka filmu, filmu o Slovencih, polki in klobasah v Ameriki, pa je sodeloval  z režiserjem Dušanom Moravcem.

Morda kmalu tudi festival orehove potice

Valenčič pravi, da razmišlja tudi o kakem dogodku, povezanem s potico, saj imajo kuharske tečaje, v septembru slovenske dneve v Clevelandu, pa mesec kulture v februarju … »Na kuharskem tečaju smo imeli pred kratkim recept za prekmursko gibanico.«

»Naša kultura privabi tudi druge narodnosti, predvsem pa Američane, ker je vesela družba, vesela glasba in dobra hrana. V Ameriki Slovenci ohranjajo tudi tiste običaje, ki so v Sloveniji že pozabljeni. Imamo tudi, sam jih imenujem častne Slovence, ljudi, ki nimajo nič slovenskega v sebi, ampak se v naši družbi počutijo kot Slovenci.

Današnja Slovenija iz ameriške perspektive

»Težko nam je obiskati Slovenijo, saj so cene letalskih kart visoke, veliko možnosti pa imamo prek interneta, kjer ustvarjamo virtualno Slovenijo. Sem predsednik Slovenske zveze v Ameriki, imamo sestanke po zoomu o kulinariki, turizmu, literaturi. Dejaven je bralni klub, ko je kakšen slovenski roman preveden v angleščino, imamo tudi spletni tečaj za dvojno državljanstvo. Čeprav nam slovenščina ne teče več tako dobro, če vedno čutimo, da smo v srcu pravi Slovenci,« pove Joe Valenčič, ki trenutno sodeluje v projektu zbiranja pisem slovenskih izseljencev.

Besedilo in foto: Blanka Markovič Kocen